Те, кто начинал в СССР спортивное плавание в двадцатые годы, создавали свою технику плавания и свои, отечественные методы тренировки, однако с мировыми рекордами все их лучшие достижения в те годы даже не могли идти в сравнение. Спортивной специализации в те годы не существовало. Одни и те же лица плавали, прыгали с вышки и с трамплина, играли в водное поло. В 1925 году, в Ленинграде появился 25-метровый зимний бассейн, в котором шли круглогодичные тренировки. В Москве первые два зимних бассейна появились в 1930г. и в 1931г.
В тридцатые годы блистали Л.Мешков и С.Бойченко, которые неоднократно обновляли мировые рекорды в плавании баттерфляем на дистанциях 100 и 200 м. Но самые главные их победы не попали в списки официально признанных мировых рекордов, так как Федерация плавания СССР была принята в члены ФИНА только в 1947г.
Советская олимпийская команда открыла счет олимпийским наградам на Играх 1960г. в Риме, правда, это была только бронзовая медаль в прыжках с вышки. Самыми триумфальными в истории советского плавания принято считать московские игры 1980г., на которых сборная СССР завоевала семь золотых олимпийских медалей. Но это ведь были фактически игры без соперников. Игры 1976г. в Монреале были примечательны не только тем, что М.Кошевая на дистанции 200 м брассом повторила токийский успех Г.Прозуменщиковой, но самим фактом потрясающего успеха женской команды, которая в брассе завоевала пять медалей из шести возможных.
В Барселоне в 1992г. Сборная Содружества независимых государств произвела фурор, опередив всегдашних фаворитов — пловцов американской команды. Можно сказать, что усилиями Евгения Садового и Александра Попова невиданный урожай медалей в Барселоне собрал город Волгоград. Попов завоевал золотые медали на дистанциях 50 и 100 м вольным стилем и в комплексном плавании. Е.Садовый выиграл две золотые медали в плавании вольным стилем на дистанциях 200 и 400 м, сделал главное для победы в эстафете 4х200 м, установив олимпийский и два мировых рекорда на этих Играх.
Вернуть пальму первенства в плавательном спринте на Играх в Атланте стало для американцев делом чести. Но Александр Попов вновь стал победителем на дистанциях 50 м вольным стилем и 100 м вольным стилем, а Денис Панкратов стал олимпийским чемпионом на дистанции 100 м баттерфляй и 200 м баттерфляй. Говорят, что прогнозы в спорте — дело неблагодарное. Перед Атлантой тренеры российской команды предполагали, что пловцам-мужчинам по силам выиграть 4 золотые, 3 серебряные и 2 бронзовые олимпийские медали. Многие считали, что ни на одной женской дистанции в Атланте России не светит даже «серебро». Результаты таковы:
-
мужчины:
-
4 золотые
-
2 серебряные
- 2 бронзовые олимпийские медали
-
- женская команда на Играх — 96 не завоевала в плавании ни одной олимпийской медали. В других олимпийских водных видах спорта на Олимпиаде в 96 году, Д.Саутин стал чемпионом в прыжках в воду с вышки, а Ирина Лашко завоевала серебряную медаль в прыжках с трамплина.
Российские спортсмены, в том числе и в водных видах спорта, доказали в Атланте, что несмотря на политические, социальные и экономические проблемы, спорт в России на высочайшем уровне.